保良回到省城的第二天,就向单位请了一周事假,随后便带了简单的行装和自己的全部六百多元积蓄,启程上路。
他选择的第一个方向,是鉴河大埠安坪市,安坪市建有鉴河流域最大的货运码头,是过往船只最为集中的一个埠口。选择安坪的另一个理由,是因为李臣关于那艘“强龙”号驳船的消息,就是从那里来的。
李臣是和父亲一起到他们准备盘下的那家饭馆谈价格时,听到邻桌两个来自安坪的货主谈到权虎的。那两个货主在抱怨权虎这两年生意越做越败,船破了也舍不得花钱修修。那两个押船的货主关于权虎的交谈仅此三言两语,李臣唯一记住的最有价值的线索就是那条货船的名字。
保良在出发前曾经打过一个电话给金探长的,金探长的手机不在服务区,他又打了一个电话给夏萱,在听到夏萱的声音后他又把电话挂断了。他忽然改变了主意,他不知道一旦公安通过他的举报抓住了权虎,他的姐姐会不会像当年对父亲那样,连他也恨。
他决定自己前往安坪,自己找到“强龙”,如果真能找到姐姐,他会悄悄告诉她权三枪杀人的事情。他不相信姐姐已经知道这件事情,他在直觉上也不相信姐夫参与了这个事情。
找到权三枪在此时似乎已不是保良的主要渴望,他更渴望的其实是见到他的姐姐,尤其是在失去母亲又失去父亲之后,尤其是在与张楠事实上分手之后。
保良在安坪呆了三天,天天到码头附近察看过往的货船。他也混在下船吃饭灌水的船工中间,打听“强龙”号驳船的来影去踪。在那些衣着肮脏言语粗鄙的船工之间,有不少人知道“强龙”这个名字。那是一条大船,能装下几十吨货的,可惜有点旧了,说不定已经停航大修。
保良本来是一直坚信“强龙”并没停航的,因为十几天前李臣还见过那条船的两个货主。但是在安坪呆到第四天他还是根据一个船老大的建议,乘长途汽车去了安坪下游的拱源。拱源有一个很大的修船厂,那里可以同时停泊十条以上待修的大船。
拱源也有一个码头,保良在修船厂没有找到“强龙”,也没探得“强龙”在此维修的记录。他就在拱源的码头上又“逛”了一天,发现在这里停泊的货船少得可怜。他根据在码头上听来的指点,又转移到再下游的另一个埠岸。那里虽然只是一个无名小镇,但从鉴河的整个航程来看,有很多船只会在那里停船过夜。
小镇名叫沽塘,保良从小长在鉴河岸边,却从未听说过鉴河流域还有沽塘这个地方,更没想到这个并不知名的弹丸之地,居然会是水上驳运的一个重要驿站。
保良在沽塘下车时天色已晚,但他还是一路步行,走到河边码头附近的一家旅店
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