投宿。和他估计的一样,这家旅店每天的主要客源,就是那些一整天都在水上漂泊的船工。保良花十元钱住进了一间挤着十多张床位的客房里,房子又小又臭,船工们都还没睡,几个人挤在一张床上赌着纸牌,几个人坐在各自的床上神聊闲侃。还有一个喝醉酒的,和衣躺倒呼呼大睡。保良进屋时引来了不少审视的目光,从他的衣着和形象上看,显然不是同道中人。
自然,就有人主动搭讪:小伙子干什么的,不是跑船的吧?保良说不是,是出来打工的,路过这儿住一宿,想看看明天有没有船能搭他到泽州去。马上有人指着那个喝醉烂睡的汉子说:他就是去泽州的,你明天可以让他搭你走。保良随口说,搭到泽州要多少钱呀?众人说:你在船上帮忙干点活,他一高兴,说不定不收你钱还管你饭呢。保良说:真的?
保良想,如果在沽塘还是找不到“强龙”号,他就搭船到泽州去。泽州是鉴河尽头的船驳总站,如果在那里再找不到“强龙”号,他就必须从那儿乘火车直接赶回省城,因为他请的事假加上两个双休日,一共九天,已将期满。
早上,很早很早,船工们就乱哄哄地起床洗漱,昨夜醉倒的那家伙也睡眼惺忪满脸浮肿地爬了起来。一起在厕所尿尿的时候,一个同屋的瘦子向他介绍保良:嘿,虎子,这小孩要去泽州,你不是也去吗,他说想搭你船呢。那个叫虎子的家伙斜眼看保良,一直看到一泡长尿撒完,说:给多少钱啊?瘦子说:给什么钱呀,让他帮你干点活儿不就顶了。虎子又看保良,保良心里挺讨厌他,也不知他尿出去的是不是都是昨天喝的啤酒,那味道骚得让保良直蹿头皮。
洗漱完了,船工们先先后后,络绎走出旅店,在路边买了些早点,边吃边往码头走去。清晨的码头浓雾聚集,泊在岸边的船舶虚虚渺渺,若隐若现。
保良见虎子买了不少大饼和咸蛋,拎着往码头上走,便问瘦子干吗也买那么多吃的。瘦子说船上还有人呢。保良就紧跟几步,追上去要接虎子手上的那包大饼,他说大哥我帮您拎着。虎子便把大饼给了保良,保良看一眼瘦子,瘦子会意地冲他点头一笑,那意思是这张免费船票他算拿到手了。
走到码头,大家各上各船。保良跟了虎子,经踏板跳上甲板。虎子把大饼鸭蛋交给昨天留在船上过夜的几个船工,又吆吆喝喝地交待着开船的事情。转脸看见保良正往不远处瘦子的船上瞭望,便问:“嘿,你到底怎么着,想跟着走就帮忙收缆去,别袖着手当大爷,在这儿没人伺候你,在这儿你是孙子!”
保良就像没有听见虎子的呵斥,他的目光还在瘦子的方向凝结,虽然瘦子也像这边的虎子一样,上了船便开始吆
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