虽然石钟山炮台依然牢牢掌握在清军手中,但欲突破楚军严密布防的湖口,最终还是要水师决胜。
为了兑现“首战即决战,一战定乾坤。”的豪言壮语,清长江水师提督万正色于第二日辰时,即领本部水师驶离了大孤山,一路向湖口方向逼来。
诚如赵国祚所言,如今正值四月,春暖花开,长江水位上涨,倒灌鄱阳湖,因此清军水师是逆流而上,万正色精通水战,他自然也注意到了这一点,因此他是令机动灵活的小船在前,行动缓慢的楼船巨舰在后,摆出了一副稳扎稳打的架势。
“发现敌舰!传令各船以纵列阵排开,准备火船和混江龙!”
清军水师主力抵达大孤山,楚军并不是不知道,其实连续攻打石钟山不克后,杨延迪和祖泽清就对湖口的防御做了重新的部署。
根据马仲英的作战计划,是要将清军水师主力封堵在鄱阳湖,在不能拿下石钟山的情况下,祖泽清另辟蹊径,提议在湖口对面的小池口修建木城,炮垒,甚至由火山灰修建的防御工事,如此亦能将清军水师关在鄱阳湖内。
但由于时间仓促,至清军水师抵达时,祖泽清也只在小池口草草布置了十余座土木结构的炮垒,这样的炮垒,根本不可能是清军楼船的火力所能抵挡的,因此杨延迪选择了主动出战,用他的话来说,就是把水师都打光了,也要拖延到小池口防线修建完毕。
楚军水师列阵处,位于石钟山以北四里左右的水域,这里距离湖口城不远,既能避开石钟山清军炮台的火力,亦能得到湖口西城观澜门炮台的火力支援。
“主力舰队继续向前,传令魏士勇,着他领本部水师,走湖口西侧水域突袭发匪水师和陆地的结合部,本将到要看看是发匪的防线坚固,还是我大清水师犀利!”
万正色显然也发现了楚军的意图,他的船队处于下游,加上楚军船队又有湖口城为依托,正面突破显然是不智之举,因此他选择了以点突破,把进攻的重心放在距离湖口较远的西侧水域,如此,便不虞楚军水师有湖口城的炮火助战。
“左满舵,快左满舵,全速压上,炮手准备点火!小船不允许脱离舰队,务必提防发匪纵火。”
自上次采石之战被楚军水师击退后,清长江水师参将魏士勇就憋了一口气,深谙水战的他,并不认为自己是败给楚军水师的,而是因为翠螺山高地被楚军占领,他实在难以面对从山顶炮台和楚军船队的交叉火力,这次,虽然水流并不利于大清军,但他战船强大的火力却足以弥补。
不得不说,魏士勇确实是打水仗的一个好手,他并没有仗着船坚炮利冒进,而是令灵活机动的小船在前,火力强大,但行动笨拙的楼船在后,采取步步为营的策略向楚军船队布防的
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