在生产武器装备的同时,昌水制造局还利用琼州军出师梧州和肇庆的时间,加急生产了四万六千三百斤药子。
药子就是火药,是由硫磺、硝石和木炭根据比例配置而成,其实在明太祖时期,大明已经制作出了颗粒化的火药,并用于实战,后来明成祖五伐大漠,明军携带的震天雷中填充的就是颗粒火药,这种火药比以前的药子威力大了三倍。
但是明朝制作火药,主要是依靠工匠手工制作,而同时期欧洲诸国却大量使用风力和水力锻床用来研磨药子,相比之下,西方火药原料纯度更高,颗粒更细。
而且西方国家基本是采用用水压机械将粉状火药压制成块,再经烘干、磨光,形成颗粒状火药,所以到了明末,欧洲的火药性能已经超越了明朝,这也是佛朗机人火炮的威力强于大明的原因。
由克里斯和斯蒂文森两个红南鬼指导,故尔生产的药子和佛朗机所总的火药威力不相上下。
为了方便士兵使用,克里斯还制作了一批纸壳,将火铳发射所需的药子称好,然后密封保存,这样的做法就省去了士兵在战场上称量火药的环节,有效地提高了火绳枪发射的速度。
“制作火药只要有水力石磨就行了,为何到现在只生产了四万六千多斤?”
虽然明知李德才已经竭尽所能了,但是清军入寇在即,岳乐又老成持重,马仲英估计清军必然会利用其优势兵力扼制琼州军水路,以达到各个击破的目的,故尔对李德才的工作表示了不满。
“大帅,制作火药需要大量的硝石,可是我琼州以及钦州并不出产硝石矿,卑职也是巧妇难为无米之炊啊!”
李德才一脸委屈,自担任昌水制造局大使以来,他一门心思就扑在制造局上,几乎就没有好好休息过,可马仲英还如此苛求,这让他很是郁闷。
“大帅莫急,琼州虽然没有硝石矿,但附近岛屿甚多,海上水鸟栖息,鸟粪越积越多,便形成了硝土,咱们只要派人挖掘,然后利用硝土制作硝石就可以了。”
随同马仲英一起来的琼州知府牛天宿却颇有见识,知道从鸟粪中提炼硝石,只不过他一直在琼山主持安置百姓,划分田地事宜,却不曾和李德才通过气,而李德才手中事务也颇为繁忙,千头万绪,同样忽略了硝石的问题。
“李先生,非是本帅苛刻,实在是时不我待,关心则乱耳,还请先生担待则个。”
听到牛天宿有从鸟粪中提炼硝石的办法,马仲英转怒为喜,对着闷闷不乐的李德才拱了拱手,算是赔了一礼。
“卑职惭愧啊……如何能当大帅如此大礼,折杀卑职了,折杀卑职了啊……!”
见马仲英如此礼下于人,李德才也是眼圈一红,当场长揖到地对着马仲英连连回礼,若旁人不知道李德才是被迫加
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