周牧之那年随父亲到皇城那一年刚刚六岁,父亲从苦寒之地调回京师,一路辗转,深秋出发,到皇城时已经是初冬,鹅毛大雪簌簌落下,他从马车里探出一个脑袋,颇有些好奇的看着窗外陌生的景象。
冷清与热闹并存,喧嚣与孤寂同在,干净又空旷的皇城从根上就不同于他长大的穷乡僻壤,他拘谨又好奇的打量这个新的地方,有些害怕的同时又有些期待。
“好看吗?“父亲见他看的认真似乎笑了笑,声音温润如玉,带着淡淡的,捉摸不透的悲伤,“当年,我与你母亲也是这此地相识。”
母亲在生他的时候难产而去,他其实并没有什么映像,只是每次父亲提起母亲的时候都很吓人,眼里满满都是阴霾,看着就让人忍不住害怕,他犹豫了一下,正准备回头的瞬间已经被父亲握住了手。
“牧之喜欢这里吗?”
他微微犹豫了一下,出于孩童的天性,还是点点头,脆生生的道:“喜欢。”
他出生的地方是真正的穷乡僻壤,不是逢年过节花灯都没有看见过,可在这座城里沿街都是高挂树梢的花灯,酥饼的香气混着淡淡的花香萦绕在鼻端。
“既然牧之喜欢,那我们就在这里住一辈子吧。”
父亲的声音明明很温柔,却叫他莫名觉得阴冷,他年少时觉得可能是自己的错觉,后来方才明白,孩童的感觉才是最为敏锐的。
他那时并不知道父亲其实并不喜欢这座皇城,而是贪慕这城中的权力与财富,他以为父亲还是那个名满天下的才子,是世人口中那个光风霁月,为国为民从不屈从权贵的状元郎。
——他的父亲,是曾经连中三元,在金銮殿上拔得头筹,琼林宴上第一人,儒林仕子都倾慕的才子周福林啊!
他曾经一度因为自己的父亲而骄傲不已,所以被陛下亲选入宫做皇子伴读之时他没有慌张,他以为是陛下看重父亲,觉得有其父必有其子才选他入宫。
幸好,他一直刻苦研读诗书,就算真的入宫去了,想必也不会丢父亲的脸。
旨意传下来的那天父亲脸色铁青,在书房来来回回的踱步,晚上时亲自捧了一碗药过来喂他喝下,那药苦的很,难喝的他几乎全部吐出来,到了最后几乎是整碗灌下去的。
他当天晚上不出意外的发了高烧,身上奇痒难耐,父亲抱着他,一遍又一遍的说安慰着:“牧之,没事的,爹爹是为了你好,皇宫那样吃人的地方不是你该去的,你听话,熬过去就好了,别怕……”
后来大夫诊断说他染上天花,去宫中伴读恐会殃及皇子,父亲本来以为如此就能逃过一劫,不想陛下竟然降旨派来太医为他治病,太医走后父亲摔了所有能摔的东西,眼里一片阴翳。
半夜里的时候,他半梦半醒间似乎看见父亲坐在他床边,抚
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