蝗灾的产生原因很复杂,人类科学家都没完全研究明白。根据现有资料和成果来看,从环境角度而言,蝗灾主要是由干旱灾引起的。
干旱年份易发蝗灾,中国古人已经总结出了这个规律,所谓“十旱九蝗”。造成这一现象的主要原因是干旱的环境对蝗虫的繁殖、生长发育和存活有许多益处。
一方面,因为蝗虫将卵产在土壤中,在干旱年份,由于水位下降,土壤变得比较坚实,含水量降低(含水量在10%~20%时最适合它们产卵)且地面植被稀疏,蝗虫产卵数大为增加,多的时候可达每平方米土中产卵4000-5000个卵块,每个卵块中有50-80粒卵,即每平方米有20万-40万粒卵。
第二,在干旱年份,河、湖水面缩小,低洼地裸露,也为蝗虫提供了更多适合产卵的场所。
另一方面,干旱环境生长的植物含水量较低,蝗虫以此为食,生长的较快,而且生殖力较高。
而近期「东杨城」附近的气候,就比较干旱。
开春后虽然大河两岸的土地迎来了一场短暂的春雨,让植物开始萌芽,但是雨量并不大。加之冬天虽然寒冷,却异常的一点雪花都没有飘落,整片大地如今处于较为干旱的状态,正适合蝗虫的大量繁殖和迅速生长。
在蝗虫数量不足时,蝗虫通常胆小、喜欢独居,危害有限。但它们有时候会改变习性,喜欢群聚生活,最终大量聚集、集体迁飞,形成令人生畏的蝗灾,
这是由于蝗虫在后腿的某一部位受到触碰时,它们就会改变原来独来独往的习惯,变得喜欢群居。
牛津大学的科学家对处于独居阶段的沙漠蝗虫进行试验,反复触碰蝗虫身体的多个部位,以寻找是否有某些触觉因素使蝗虫改变习性。结果发现,当蝗虫后腿的某个部位受刺激之后,它们就会突然变得喜爱群居,而触碰身体其它部位如触角、嘴部或腹部都不会有这种效果。科学家认为,在某一自然环境中偶然聚集的蝗虫后腿彼此触碰,可能导致其改变习性,开始成群生活,其成员以同一方式大量增加,进而形成蝗灾。
蝗虫们组成有秩序的本地蝗群,有能力统一行动,进入近邻的栖息地,并让越来越多的蝗虫加入进来,最终成为了巨大的蝗群。
科学家曾把数量逐渐增加的蝗群放在了一个圆形的场地里,记录下它们的行为,并用计算机软件追踪它们的运动。
在中等密度的时候(每平方米25到62头蝗虫),蝗虫会排列成行,并开始朝着同一个方向运动,甚至统一地突然改变方向。在实验中,当每平方米蝗虫数量超过74的时候,有序前进的蝗群停止改变方向,而是向同一方向不断前进了8小时。这些观察结果证实了联合国粮农组织关
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