而蚂蚁社会与人类社会存在的最后一个大的相似点,是随着社会发展,”年长者”的增加和年长者优势的出现。
人类社会中,有些传统社群对待老年人非常残酷,有些却极为敬老尊贤。以这两个极端而言,大多原始社会倾向前者。
原始部落的传统社会往往会弃养老人。一个原因是在一些社群,由于年迈的父母成为负担,危及整个社群的安全,最后便遭到抛弃或杀害。例如居无定所的狩猎采集社群必须时常迁移营地,什么都得背在背上:婴儿、4岁以下无法跟上大人脚步的儿童、武器、工具等,以及旅途所需的食物和水。如果还要再背负老人或病人,实在很难走得动。
另一个原因是环境造成的,特别是北极或沙漠地区。因为食物时常短缺,也没有余粮,就不可能喂饱每一个人。这时,社群就不得不牺牲最没有生产力或没有用处的人,否则整个社群的生存将会遭到威胁。
成为社群负担的老人会遭到抛弃。第一种做法是最被动的一种做法,就是故意疏忽,让他们自生自灭。例如,只给他们非常少的食物,让他们挨饿,即使他们走失也不管,任其死亡。如北美沙漠的霍皮族、南美热带的维托托族及澳大利亚原住民的做法。
第二种做法是在族人迁移营地时,故意把老人和病人留下。从事渔猎生产的布什门族人为了狩猎,常常从一个地方迁徙到另一个地方,每当此时,他们通常抛弃已经上了年纪的亲属,只给这些老人留下一块畜肉和一部分水。
第三种做法就是让老年人自杀。相对于自行自杀,第四种做法是协助自杀,或是在有自杀意愿者的合作下将其勒死、刺死或是活埋。如日本电影《楢山节考》就记录了一项残忍的传统:七十岁的老人必须被儿子送到山上等死!而在爱斯基摩人的部落中,人们往往会给上了年纪的“老人”一副雪橇,任由他们往冰天雪地的雪原深处滑去。
第五种做法很常见,也就是不顾老人的意愿,残忍地把他们杀害。
但是,在原始部落的传统社群中,老人还是具备很重要的作用的。并且随着生产力发展,在能够赡养更多成员的情况下,年长者对于整个部落的作用慢慢超过了其自身的消耗。
老人可以发挥作用的地方,虽然年轻人也做得到,但主要是老人的专长,特别是需要多年经验累积的技能,因此特别适合老人来做。
老人可为孙子孙女张罗食物,减轻自己对儿女、女婿或儿媳的负担。今日萨摩亚老人移民美国的一个主要原因就是为了照顾孙子孙女,让子女可离家工作,帮他们减轻育儿和家务的负担。
老人也可制造成年子女需要使用的东西,如工具、武器、篮子、罐子或纺织品。
老人由于终其一生
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