合格的役畜必须具备足够的挽力、速度和持续工作时间(耐力)这三大指标,所以不是任何大型哺乳动物都能成为役畜,“草泥马”们就由于挽力不够而被淘汰,只能作为轻量级的驮运牲畜。
综合评价挽力、速度和持续工作时间这三项指标后,主角觉得,在昆虫中,具有成为役畜潜力的最佳对象就是各类甲虫。而其中,主角最中意的是锹甲和独角仙。
锹甲,亦称锹形虫,是鞘翅目(Coleoptera)锹甲科(Lucanidae)约1000种甲虫的统称。
锹甲普遍为中型至特大型昆虫,体长70至129mm,身体长椭圆形或卵圆形,背腹相当扁圆。体色多棕褐、黑褐至黑色,或有棕红、黄褐色等色斑,有些种类有金属光泽,通常体表不被毛。
锹甲的性二态现象十分显著,雄虫头部大,接近前胸之大小,上颚异常发达,多呈鹿角状。同种雄性个体也因发育程度不同,大小、简复差异也甚显著。锹甲唇基形式多样,复眼通常不大。鞘翅发达,像天然的盔甲那样盖住背部,腹部可见5个腹板。
锹甲最典型的特征是雄虫的上腭发达,形似牡鹿的角。许多种的角上有更细的分支和齿,角长和体长相当,苏门答腊巨扁锹甲甚至可以切断人类的手指。
锹甲是一种好斗的昆虫,长长的上颚就是其武器,而全身盖满铠甲,就像重装武士一样。
多数锹甲生活在朽木周围,幼虫以朽木为食,成虫吸食汁液或花蜜。成虫多在夜晚活动,部分种类成虫有趋光性,但也有白天活动的品种。
独角仙,又名双叉犀金龟,是一种金龟子科叉犀金龟属的昆虫,因雄性有发达的头角而得名,生活在森林中。
独角仙成虫体长一般在30至50mm(不含额角),体宽20至30mm,身体呈长卵圆形,体表背面光滑或微茸毛,腹面茸毛较多。
独角仙的体色个体差异较大,从深红到红棕再到纯黑均有,有时同一个体的头胸和鞘翅颜色也会不同。头部较小,复眼深红褐色,上唇呈上翘的扁平铲状。鞘翅肩疣、端疣发达。
独角仙性二型现象同样显著,雄性有发达的额角,长15-35mm,向前伸出,末端向上弯曲并分四叉,体型较小的个体可能仅有两叉,前胸背板中央向前伸出一前胸背角,略向下弯曲,末端分两叉。雌性额头顶部仅有一小型隆起,无前胸背角,胸背板有Y字型浅凹。雄性背部较为光亮,雌性背部较为粗暗。雄性前足明显长于雌虫。
独角仙多栖息于常绿或落叶阔叶林中,幼虫依赖林下的腐叶土或朽木形成的腐殖质为食,因而对森林的原生性要求较高,尤其喜爱壳斗科植物,如青冈栎。此外幼虫也会在腐烂的草堆、木材厂木屑
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