再说程栋,在钦差行营离开西平之后,他就带着几名差役乔装改扮脱离了大队,前往汝宁府的其他州县了解情况。让他感到意外的是,他们所到之处所接触的普通百姓,对于苏昊以及勘舆营无不交口称赞,这一方面是因为汝宁百姓被官吏和豪强欺负得太苦了,看到苏昊替自己出头,都感到十分解气;另一方面,则是因为勘舆营在苏昊的指挥下,严格执行了亲民政策,勘舆营士兵帮百姓修房子、垒灶、耕地,做了不少好事。在当年,像勘舆营这样的官兵是很少见的,百姓对此自然是好评如潮。
“奇怪了,难道我们的行藏已经被苏昊窥破了,他在沿途都安排好了人手,替他说好话?”程栋忍不住对自己的部下说道。
“程编修,依小人之见,这些百姓不像是苏学士买通的说客,小人倒是觉得,他们说的事情有几分可信。”一位名叫蒋清的差役小心翼翼地向程栋提醒道。
程栋点点头道:“你说的也对,苏昊此人,一向惯长于收买人心,他让他的士卒替百姓耕田,以此来博得百姓对他的好感,也是有可能的。”
蒋清迟疑了一下,问道:“程编修,你为何执意认为苏学士是奸邪之人呢?听说你与苏学士是同乡,莫非他过去就有不堪的劣迹,让你知道了?”
程栋道:“我与他过去确有一些纠葛,但这不是我对他有恶感的理由所在。此人身为读书人,却与阉党沆瀣一气。这一次,他到汝宁来,让汝宁的商户士绅人人自危,而他做这一切的目的,不过是为了在圣上面前博一个名色而已。这等人品,难道不值得天下读书人共鄙视之吗?”
“呃……呵呵。原来如此,原来如此。”蒋清尴尬地打着哈哈。在像他这样的下层差役看来,阉党不阉党的,实在是无所谓的事情。所谓读书人,又哪里有多干净呢?他们都是从各个衙门里抽调来的,对于衙门里那些读书出身的官员的德行是非常了解的。要论贪腐,这些读书人比宫里的太监恐怕也是有过之而无不及的。
“不行,咱们光问这些百姓,也没什么效果,那些被苏昊滥捕的商人家里。应当还有家人,咱们到他们那里去询问询问吧。”程栋在走了几个地方之后,决定放弃原来的初衷了。他也看出来了,勘舆营在当地百姓中的口碑颇为不错,这样调查下去,恐怕是很难得到什么对自己有利的证据的。
程栋改变了调查对象,果然颇有收获。他走访了几个县的官吏,又通过这些官吏找到了那些被苏昊抓走的商人和豪强的家人。这些人自然是对苏昊恨之入骨的,听说程栋是代表朝廷前来了解情况的。他们就像见了亲人一般,拉着程栋眼泪一把鼻涕一把地控诉着苏昊的罪行。
程栋也是个聪明绝顶之人,他
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