苏昊带着人在各县转悠了七八天,等他回到罗山县城的时候,汝宁知府刘其昌也风尘仆仆地赶到了。杜惟明被一纸假供词阻在兴隆赌坊之外,只能眼睁睁地看着苏昊派人四处搜捕与赌坊勾结的豪强和商人。刘其昌得到消息之后,就再也坐不住了,赶紧安排下官轿,赶到罗山来对苏昊兴师问罪。
“苏学士,你这是何意?”
站在戒备森严的兴隆赌坊门外,刘其昌一脸不豫地对苏昊问道。
苏昊也是脸色沉重,他上前对刘其昌施了一礼,说道:“刘知府,官也是到了罗山才知道,兴隆赌坊的事情有多么恶劣。现场死伤了这么多人,如果不把前因后果弄个水落石出,只怕日后难以向朝廷交代啊。”
“查案自然是要查的,但你把案犯都扣在自己手上,不让汝宁的地方官员介入,莫非是不相信我等?”刘其昌问道。
苏昊道:“刘知府有所不知,苏昊不让谭知县和杜同知介入,乃是出于保护他们的想法。这兴隆赌坊的掌柜到处乱咬,把罗山县和汝宁府的官员都攀了个遍,谭知县和杜同知如果不回避一下,以后只怕说不清楚了。”
“攀了个遍?这么说,府也被他们攀上了?”刘其昌道。
苏昊点点头道:“正是,湖广钱庄的夏掌柜,说您是他的姐夫。”
“放屁!”刘其昌暴跳如雷。好吧,夏掌柜的确有一个姿色不错的姐姐,长期孀居在家,但她已经奔五了好不好?刘其昌有一次到夏书绅家里去喝酒,夏书绅曾经叫出她的姐姐来陪酒,但这么老的货色。刘其昌会动心吗?你可以侮辱我的人格,但你不能侮辱我的审美观!
“此事官已经查过了,确定是谣言,为此,我已经让人把夏掌柜打了30大板,以正视听。”苏昊很贴心地介绍道,夏书绅被打了一顿是实情,不过那是为了逼供,有了这层铺垫。一会刘其昌就没法追究苏昊滥施刑罚的过错了。
“既然如此,府现在能不能进这兴隆赌坊,见一见这些案犯?”刘其昌懒得和苏昊去扯皮,他直截了当地问道。
这一回,苏昊没有任何磕绊。爽快地答应道:“当然可以,官这就给刘知府带路。”
在苏昊的引导下,刘其昌终于走进了被封闭多日的兴隆赌坊,跟在他身后的,还有杜惟明和罗山知县谭以中,既然有刘其昌主持,那么杜、谭二人的回避也就不必要了。
赌坊的大厅还保持着当初群殴过后的模样。苏昊叫来一名参与了打架的赌徒,让他给刘其昌等人介绍当时的场景。按这赌徒的说法,兴隆赌坊在赌博中出千,被人识破之后试图杀人灭口。这才引发了双方的暴力冲突。苏昊还适时地递上了他们这些天审讯双方当事人的笔录,以证明这位赌徒所言完全属实。
“从苏学士审讯的结果来看
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