汝宁府信阳州罗山县,一个名叫马桥的小村子。
里长莫松穿着一件刚刚从箱子底下翻出来的带着好几个补丁的长衫,与几名差不多同样打扮的乡老一起,哆哆嗦嗦地站在村口,准备迎接一队不速之客。就在刚才,有外出办事的乡农飞跑回来向莫松报信,说有十几名官兵正向马桥村的方向走来了,为首的一名官长还专门打听马桥村的位置呢。
听到这个消息,莫松丈二和尚摸着脑袋,实在想不出官兵为什么要到马桥村来。要知道,只有百来户人家的马桥村地处一个小山坳里,一年到头,连县衙的差役都难得来一次。上一次过官兵,是因为信阳州有暴民起事,朝廷调兵镇压。可如今暴民的事情已经平息下去了,官兵到马桥村来,是为什么事情呢?
虽然想不明白,但他还是用最快的速度跑回家去换了一身正装,又差人把村里的乡老也叫齐了,一起前往村口,准备恭迎官兵。站在路边上,莫松不断地纠结着一个问题:该拿点什么东西来孝敬这些官兵大爷呢?村子去年遭了灾,家家户户连吃饭的口粮都不够,哪里还能拿出什么好东西来。可是,如果不有所表示,谁知道这些官兵一生气会干出点什么事情来。
“唉,伸头一刀,缩头也是一刀,还是先见见这些官兵大爷再说吧。”莫松自言自语地嘀咕道。
“里长,你说这官兵不会是路过吧?”留着一绺山羊胡子的乡老莫正相没话找话地问道。
莫松苦笑道:“二叔啊。咱们这马桥村通往外面只有一条路,哪有人会从这里过路啊?”
“可是。这官兵到咱们村来干什么?”莫正相问道。
莫松道:“您老问我,我问谁去?我这不也是刚听冬伢子跑回来讲的吗?”
“莫不是冬伢子看错了?”莫正相猜测道。
莫松道:“但愿如此吧,要不……唉,这些丘八到村里来,还不得把地皮刮一层走?”
莫松的美好愿望很快就被打破了,远远的山路上,出现了一队穿着鸳鸯战袄的官兵,正大踏步地向着马桥村的方向走来。这些官兵每人背上都背着硕大的行囊。有些人肩上还扛着一些什么长长的东西,有几个人手里端着长矛,还有的人则背着火铳。队伍人数不多,但走起来颇有一些气势。
“这不是卫所兵,这是营兵啊。”另一个名作莫正元的乡老说道。
“正元,你怎么能看出这是什么兵啊?”莫正相问道。
莫正元道:“看这些官兵走路的样子就能够看出来了,卫所兵哪能走得这么齐整。这分明就是经常操练的营兵才能走出这个劲头来嘛。”
“莫非什么地方又有暴民起事了?”莫松皱着眉头说道,“要不怎么会有兵跑到我们这里来?”
“唉,要是再打仗,这日子就更没法过了。”乡老们一个
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