塞,乃卢芳出塞最近之道路,也是他最常走之路。中卫塞之侯官胡进,一直心向大汉,时与田某通信,他言道,只要臣将兵数千攻击中卫塞,他将在内起兵响应,助臣一举拿下中卫塞及附近烽隧,障塞内有积谷牛羊,皆为卢芳为其逃往塞外准备的,臣将取之,因食于当地,储粮固守。臣知山中一条小路,直通中卫塞,愿倍道行之,夺长城障塞,扼卢芳之归路。”
皇帝摇头道“不妥,如此要道,卢芳怎能不派亲信把守?依朕看来,这胡进未必可靠。”
“陛下,胡进乃是从前的侯官,掌管中卫塞,正因卢芳派人接管了中卫塞,强夺其权柄,以其为副。胡进心生不忿,才差人与臣联络,臣也曾从旁人处佐证,知其言非虚。胡进其家为当地大豪,此时暂时屈从于卢芳,但因其索求无度,对其颇有怨言。”
皇帝终于点头了,“可,卿且行之!”
田无忌挑选精兵,准备从山中小路,绕行而北。
皇帝本人则在高平日日置酒高会,与众臣及四处来投奔的豪强欢饮,席间屡次提到“卢芳其人,心也是向着汉室的,当初他便入朝更始帝,受骑都尉之职。此番他若能去王号,受侯爵之封,遣子入侍,依旧做我大汉的臣子,或许便可不动刀兵,免得生灵涂炭。”
更是念叨着要东去北地、上郡,巡视北疆,绕路回长安。当有随行臣子提出在更北处尚有朔方、五原、云中等郡,皇帝笑道“边鄙之地,皆游牧之民,此时夺之不得其利,待朕扫平天下,必将定之!”
于是随军大臣及各地豪强皆言皇帝已有南归之意,不想再向北进军。
好像是为了验证他们的话,几天后皇帝突然下旨,将高平的兵权委托给了镇西大将军杨音,他自己则带了三万人沿着泾水向东南而行,看样子是要转入北地郡巡视。
卢芳从使者处得知,皇帝给出了一个月期限,登时转头,向着身边的弟弟卢程笑道“看来无须走了,不用去大漠吃沙子!”
卢程点头道“一个月,匈奴及西羌之兵也该到了!”
卢芳道“若是未到,寡人便再遣使去高平,就是接受了他的万户侯之封,又能如何?不过是个名头而已,待小皇帝一走,这北部诸郡还不是寡人的天下?到时寡人称王称霸,说不定连皇帝也做了,他远在长安,只有干瞪眼的份儿!”
卢程道“刘钰虽年轻,却有大志,此次他北上,一路免除赋税,广收民心,那些本来依附我们的豪强,许多都转投了过去,长此以往,安定、北郡之人心都向着他,我兄弟如何立足?”
卢芳冷笑道“他不过是走一圈,来做个好人罢了,等到他大军一撤,寡人再发兵南向,那些豪强百姓不过是待宰的小羊羔,皇帝免了赋税,让他们都富得流油,这油水不过是给寡人留着罢了!”
卢程道“恐怕豪强不会如从前那般听话了!他们若只是三个五个,兵只数百数千,不足为惧,若是与当地汉军联结起来,其势不容小视。”
卢芳道“豪强再强,能强得过呼都而尸道皋若鞮单于吗?大单于说过,要发数万控弦之士,扶立寡人为汉天子,到了那时,谁敢不从?”
卢程道“单于狡诈,将王兄立于匈汉之间,使王兄为其抵挡汉之兵锋,独受其蔽。且匈奴人贪婪成性,索求无度,王兄若不顺从,则威胁掳掠。王兄虽有北部诸郡,亦要受其胁迫。”
卢芳拍了拍卢程的肩膀,笑道“你就是想得多,寡人立于匈汉之间,不独受双方之蔽,亦可得双方之利,寡人将借匈奴人兵威,收服五原、云中、定襄等郡,大张势力。亦可得汉人喜储财货之利,南下掳掠,以所掠养吾之兵,单于有所索求,便从汉人处掠之,又不用我们自己出钱,怕什么?”
卢程也笑道“王兄说得对!原本匈奴人常南下掳掠,如今不过是我等代行其事而已,以一半供奉单于,一半留做已用,若兄长能得边地十郡之地,还怕他们谁来!”
卢芳哈哈大笑。
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