二闺女赵冰花尚未满月,老金死了,据说是死于肺痨。得知翠儿又生个闺女,病危中的老金连连摇头,他肚子鼓鼓的,脸色一派蜡黄,大口大口地喘息。戴先生很够朋友,专程从大疙瘩赶来。戴先生冲老金微笑,不慌不忙地号脉下药。临别时拉过赵前说:“男怕穿靴,女怕戴帽,三肿三消,准备铁锹啊。”
赵前一惊,忙问:“您的意思是……?”
戴先生摇头,道:“你看脚肿的?准备后事吧。”
老金咽气前,拉着女婿的手直喘:“这么遭罪,我也活够了,”停了好半天又说:“就是想首志啊。”金首志一走多年,杳无音信,老金想得厉害。此刻,他的手只能握住女婿,狠狠地抓住,不愿松开。赵前感觉到,岳父已经用完了所有的力气。
第三章
落雪纷纷,笼罩了南沟,叽叽喳喳的麻雀聚集在房前屋后,见有人来便忽地飞向四面八方。老金的棺材是佟大麻子做的,他是老虎窝的首任木匠。上好的红松板材外面刷着红漆,画些稀奇古怪的图画和题语,给人恍若隔世之感。从这一刻起,二十六岁的赵前开始理解何谓大梦一场。送葬人不算少了,老虎窝一带的家家都来了代表。这些天,牟先生和王德发一直没离开赵家,忙前忙后地帮忙。牟先生提着棉袍在雪窝子里寻了好几个时辰,找了块风水宝地。而赵前深引为遗憾的是,老虎窝尚无喇叭匠,没能为老金雇上一班鼓乐。在女人的哭
声里,灵柩起程了。冻土地坚硬如石,板结的黑土块垒起了坟堆,在白雪的背景里格外醒目。赵前眯缝起眼睛,默默看树林外浑然一色的山峦,内心陡生凄凉寂寥之感。
送走十里八村的亲友,天放晴了。整个冬天,赵家都显得死气沉沉的,赵前不再去老虎窝街里闲扯了,每天陪岳母坐上一阵子。翠儿接连生闺女,丈母娘为此耿耿于怀,好像责任在她似的,念叨:“下回就是小子了。”不觉之间,人常陷入恍惚:“首志首志,你也该回来了吧?”
年关临近,侄子赵成运来了。他衣衫单薄,站在面前,叫赵前呆了又呆。赵成运十七岁,恰好是赵前闯关东的年纪,一看眉眼嘴角就知是赵家苗裔。赵前的心情愈发恶劣,大哥已经死了,嫂子改嫁。大哥是被德国人开枪打死的,死于教堂阻工事件。外面是漫天的大雪,如鹅毛般飞舞,开门关门时会有零星的几片吹进屋里,马上就融化了。赵前坐在炕上,静静地听侄子讲,闷头抽烟。赵成运还太不习惯盘腿坐炕,火炕烫得他不时欠欠屁股。
难过的日子好过的年,年货还是要办的。赵前带上侄子去大疙瘩,伙计马二毛赶马爬犁。在赵成运眼里,马二毛的形象很有趣,头顶带有耳扇的毡帽头,一件大襟黑褂子棉袄
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