摆手：“哪儿呢，干娘这会儿巴结我呢，我要调到太太院子里去了，眼下的困境算是解了。”

　　宋勉替她高兴：“那就好了，你干娘也没法打你了。”他实是以己度人，宋家宗族那些喊着叔伯的，他爹活着的时候便欺他爹脾性好，到他爹死了，分明还有他这个男丁可以承继家业，却偏偏想让他母亲改嫁。

　　打得如意算盘就是他年小守不住家产，先安置在哪一家叔伯家中，等他成年了，田地也早就侵吞干净，母亲志坚不从，宗族就恨不得扒了他们两个的皮，连族里供给妇幼的米粮都吞了个干净，让她们自生自灭。

　　一个个血脉相连的亲戚尚且如此，更不必说似她这样买了来的小丫头子，看她娘盘剥，倒起了敌忾之心，知道她转危为安，有叶氏这棵大树给她靠，她那干娘也就不敢了。

　　石桂知道后头没人追来，这才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那赵士谦怎么竟跟宋之湄扯到一处，他可是余容要定亲的夫婿。

　　夜里还要开宴，家里各处都点着花灯，石桂回了屋中，九月却还没回来，刘婆子啧一声：“你怎的不去看戏，今儿可有两套班子，一年也不定能热闹这一回呢。”

　　石桂跟淡竹已经约定了，时辰还没到，便笑说：“我问问刘妈妈要什么，我好顺些果子来。”她屋里还有一本宪书，是玉絮她们没带走的，翻开来一看，再有四日就是东岳大帝圣诞，不论如何都要碰一碰运气，把葡萄从远翠阁里调出来。

　　她打开妆奁拿梳子顺顺头发，收了些吃食门上落了锁，刘婆子笑一声：“你别怕，有我在，你干娘进不来。”

　　石桂要锁门，刘婆子便有些不乐意，她把手撸开给她看，该吐苦水的时候就吐苦水：“叫我干娘抓的，表姑娘走了，我往哪儿领两份月钱去，她便是再要，我也没有。”

　　刘婆子这才叹口气，看她锁了就锁，石桂又拿吃食谢她看紧了门，统共三个人，再不好好处着，院里的日子就更难过了。

　　石桂往弯月门前去，石菊淡竹两个已经到了，专等她一个，三人拉了手一道往水阁前去，占一个好位子，能看得清楚些。

　　葡萄既是报病，也不便出来，锣鼓一响，先上来两个小猴翻筋斗，没一会儿又出来两个，不一时搭的台上十几个猴儿，画着脸穿着黄裳子，一个摘了桃，在一群猴子里头藏着。

　　打里头又跳出个猴王来，两三下一摸，把那只桃子顺了出来，也不过就是几个跟斗，只小猴子们垒起来，猴王立在最上头，那只硕大的桃子两面对开，落出一付对联来，写着祝寿的吉祥话，老太太自然高兴，说了一声赏，就有下人拿了竹箩儿，一把把的往抬上撒铜钱。

　　这时节不说门子里的小丫头，连外头的乞丐花子上门来，

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