略过张牧云前往慕阜山不提。等他出门,冰飖想想和月婵装病没什么意思,便开始装睡。月婵在冰飖床边坐了一会儿,见她呼吸均匀,病容稍减,便放下心来,往屋里院中拾掇其他活计去。
下午时分,张牧云不在家,他的好友周亮倒遣人前来送礼。原来,那日血战沈家庄,傍晚时周亮和手下落荒而逃,倒把张牧云落在后面被活活生擒;对这件事,周亮其实并不知情。当时溃败时天色昏暗,慌乱之际并没看清;再者按照他的想象和对这位小老弟的了解,他觉得张牧云比他还见机,一定比他更早脱险。
经了这回惨败,这小霸王自觉脸上无光,连日来闭门不出,一边忍羞,一边疗伤。几番拖延,直到今日他才派家人把张牧云的辛苦银子送来。和工钱同时送来的还有几匹绢纱绸缎,周亮嘱咐家人说这是送给张家两个妹子做衣裳穿。平时难免欺男霸女的小霸王周亮,一提到张牧云家那俩女娃儿,却十分守礼谦恭,便让他手下家丁暗自赞叹,说这小主人大节不亏,果然知道那“朋友妻不可欺”的道理。
略去这些琐碎事体,再说牧云。出门时心急火燎,满口也对床上那少女漫天许诺,信心满满;但等脚下如飞快接近慕阜山时,少年一望那群山巍巍连绵天际,便有些泄气。想了想,张牧云并没有着急入山,而是就在这慕阜山西北的山脚下村庄中四处打听,询问冰飖所说的“黑炉谷”下落。
黑炉谷,本是冰飖瞎诌。自中秋月圆之夜抢到那本白鹤观后山圣境里的天书,她便趁夜将它藏进一处岩壁皆黑的山谷。黑炉谷之言,只是她灵机一动,让自己的话煞有介事,又让张牧云有迹可循。也不知是否上天护佑,她这样胡诌之言,居然还真让张牧云很快问明其下落。一位中年猎户告诉了张牧云,他打听的那处乌岩黑壁山谷就在某某某方向,只要翻过四五道山岭便到。他还说:
“亏我在此地住了几十年,还不知道那地方原来就叫‘黑炉谷’啊!”
问明前路,张牧云告别猎户,往那慕阜山的黑炉谷而去。翻山越岭,只是片语带过;其中攀上爬下的艰辛,绝非一言可以概括。而那黑色山谷又在隐秘的山中奇险处,直费得张牧云九牛二虎之力方才寻到。
等张牧云找到黑炉谷之时,已是夕阳西下回光返照。此时他正站在黑炉谷的西边高崖上,立定了看着眼前这真个酷似香炉的黑壁山谷,不住地喘气。山风浩荡,空谷传音;巍巍群山外那一轮金红的落日,正在西边原野上一竿高的天空中散射着通红的光芒。纯净温红的日光从张牧云的身后照来,便将他那颀长的身影长长地映在对面泛着红辉的乌亮山壁上。
“黑、炉、谷?”
借着夕阳的余辉,立在山崖上
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